El problema de la contaminación del medio ambiente en Holanda se ha agravado considerablemente en los últimos decenios a causa de la alta densidad de población, la fuerte industrialización, el elevado número de automóviles y la intensa explotación agrícola y hortícola. Pero la contaminación del medio ambiente no sólo es un problema nacional. Tres grandes ríos de Europa -Rin, Mosa y Escalda- transportan sustancias contaminadas desde otras partes de Europa, y tampoco la polución atmosférica se detiene en las fronteras. Parte de la contaminación del aire tiene incluso repercusiones mundiales, como la destrucción de la capa de ozono y el efecto invernadero.

Protección de la Naturaleza

El bosque Spanderswoud. En la prehistoria, había muchos bosques en Holanda. El nombre de "Holanda" se deriva de la palabra "holtland", que significa "país de la madera"

En un país tan densamente poblado como Holanda, la protección de los espacios naturales de especial valor, es importante. Por esta razón, el Gobierno compra y gestiona zonas naturales de gran valor. Además, ofrece ayuda económica para que instituciones privadas puedan comprar y gestionar estas zonas. Cada vez más campesinos, de manera individual o en grupo, firman acuerdos con el Gobierno, comprometiéndose a gestionar la naturaleza en los terrenos de su propiedad o en la propiedad de una organización de protección de la naturaleza. Con el Plan de Gestión de la Naturaleza de 1990 (del ministerio de Agricultura, Medio Ambiente y Pesca), el Gobierno se propone devolver a la naturaleza en Holanda el lugar que le corresponde. De primordial importancia es la Estructura Ecológica Principal, una red coherente de espacios naturales que debe garantizar para el futuro una base de subsistencia para plantas y animales. El objetivo es alcanzar en el año 2018 una superficie de 700.000 hectáreas de espacio natural.

En estos momentos, Holanda cuenta además con 11 parques naturales, tan diversos entre sí como la pantanosa zona Biesbosch y las arenosas dunas de Lonen y Drunen. Entre los parques naturales ocupa un lugar especial la isla Schiermonnikoog en el mar Waddenzee. Los parques nacionales Hoge Veluwe y Veluwezoom son los más antiguos.

Política de Medio Ambiente

A finales de los años ochenta, el informe de la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo provocó una remodelación de la política de medio ambiente. En Holanda, se llegó a la conclusión de que para conseguir una calidad sostenible del medio ambiente, era necesaria una reducción del 70-90% de las emisiones de gases. Gracias a una enérgica política de medio ambiente se habrá conseguido esta reducción para la mayor parte de las sustancias antes de fin de siglo. El Tercer Plan Nacional de Política de Medio Ambiente (1998) sigue los pasos de la política dirigida a una mejora sostenible del medio ambiente en una economía en expansión. Sobre todo la reducción de la emisión de CO2 y la carga sobre el medio ambiente del sector agrario y de transporte continúan siendo un problema.

La política está encaminada a concienciar a toda la sociedad. Los grupos meta, entre los que se encuentran la industria, la circulación y el transporte, la agricultura, el comercio minorista y las empresas de procesamiento de residuos, firman acuerdos con los diversos ministerios para reducir la carga sobre el medio ambiente. Los convenios reguladores se firman voluntariamente y tienen la misma validez jurídica que un acuerdo de derecho privado. El sector en cuestión elabora un plan de trabajo para alcanzar los objetivos medioambientales establecidos. Si no se elabora a tiempo un plan aceptable, el Gobierno aún tiene la posibilidad de adoptar medidas legales. Hasta el momento, esta política funciona muy bien. En la actualidad existen varias decenas de convenios reguladores.

El instrumental del Gobierno comprende, además, monitoreo e información, subvenciones e instrumentos fiscales, como, por ejemplo, la posibilidad para los empresarios de obtener ventajas fiscales de las inversiones que hayan hecho en el medio ambiente.

Compromiso Social

Los holandeses se sienten comprometidos con la problemática del medio ambiente y adoptan una actitud positiva frente a medidas como el ahorro energético. En Holanda, la emisión de CO2 por habitante es, por ejemplo, una de las más bajas de Europa. Lo más notable es la conciencia sobre el medio ambiente en el terreno de la separación de residuos: el cristal se deposita en contenedores de vidrio, los periódicos viejos se llevan a depósitos de papel usado, las pilas y los restos de pintura se llevan al servicio de recogida de residuos químicos, y los residuos de verdura, fruta y del jardín se recogen por separado. También en el sector agrícola, Holanda es en la actualidad más respetuosa con el medio ambiente, como se desprende del siguiente capítulo. Sin embargo, en el medio ambiente todavía existen problemas que se agravarán en los años venideros. La flora y fauna, por ejemplo, no se han recuperado lo suficiente.