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En su tiempo libre o para desplazarse hacia el trabajo, muchos
holandeses van en bicicleta, conocida también como el medio
de transporte nacional. Cuando hay una capa de hielo suficientemente
gruesa en los lagos y canales, miles de personas se lanzan
a patinar. El deporte desempeña un papel importante en la
vida cotidiana de Holanda. Sobre una población de 15,6 millones
de habitantes, aproximadamente 4,7 millones de personas están
inscritas en alguna de las aproximadamente 35.000 asociaciones
deportivas. Además, un número considerable de personas practican
el deporte sin pertenecer a algún club. Una amplia mayoría
de la población está interesada en deporte. El fútbol es el
deporte popular por excelencia. La federación holandesa de
fútbol es, con un millón de socios, la mayor organización
de deporte del país. Todas las semanas se juega al fútbol
a distintos niveles, tanto entre profesionales como entre
amateurs. Muchos clubes profesionales disponen de instalaciones
deportivas modernas. Los estadios de fútbol Amsterdam ArenA
y Gelredome en Arnhem son dos de los estadios más avanzados
del mundo. En el estadio Feyenoord de Rotterdam se disputará
en el año 2000 el Campeonato de la Liga Europea.
Selección nacional de fútbol.
Holanda, el país del patinaje, dispone de una decena de pistas
de hielo artificial, con pistas de 400 metros y canchas de
hielo para el hockey sobre hielo, el patinaje artístico y
el patinaje de velocidad pista corta. La carrera sobre hielo
más famosa es la Carrera de las Once Ciudades en la provincia
de Frisia, con un recorrido de 220 kilómetros, que la última
vez (en 1997) fue ganada por Henk Angenent, un cultivador
de coles de Bruselas. El estadio totalmente cubierto de Thialf
de Heerenveen es regularmente el escenario de grandes competiciones
internacionales. En el último decenio, el tenis también ha
alcanzado una gran popularidad. Con más de 700.000 miembros,
la federación holandesa de tenis es en la actualidad la segunda
organización deportiva del país. Otros deportes que se practican
mucho en Holanda son la natación, la gimnasia, el balonvolea
, el ciclismo, el yudo, el hockey sobre hierba, el golf, el
balonmano y el korfbal. De antaño, Holanda cuenta con la competición
de water polo más grande del mundo. También el golf va ganando
terreno.
El Estado subvenciona las organizaciones deportivas, no sólo
en el marco de la salud pública, sino también por el significado
social del deporte. No obstante, la mayor parte de los ingresos
del deporte proceden de las cotizaciones de los socios, la
venta de entradas y las recaudaciones de las quinielas. El
mundo empresarial patrocina sobre todo el deporte de alta
competición. Gran parte de la política de los deportes está
en manos del deporte mismo, a través de la confederación del
Comité Olímpico Holandés - Federación Holandesa de Deporte
(NOC*NSF).
También se ofrece en Holanda la posibilidad de practicar
el deporte a grupos de población especiales, como personas
ancianas y personas con una minusvalía o enfermedad crónica.
Holanda siempre está representado por un equipo cuando se
celebran los Juegos Olímpicos para minusválidos, los Juegos
Paralímpicos y los Juegos Mundiales. En las grandes ciudades
holandesas se organizan actividades deportivas especiales
para fomentar la integración de las minorías étnicas. En este
contexto desempeñan un papel importante los ídolos de la juventud
extranjera, como los futbolistas Clarence Seedorf y Patrick
Kluivert, y el boxeador Ohran Delibas.
El
Deporte de Alta Competición
Selección nacional femenina de hockey.
El deporte de alta competición holandés
prospera ya desde hace bastante tiempo. En el fútbol
profesional, el Equipo Nacional Holandés y los equipos como
el Ajax, el Feijenoord y el PSV gozan de gran reputación en
todo el mundo. Los holandeses destacan también en otros
deportes. En el patinaje, Rintje Ritsma, Ids Postma, Annemarie
Thomas y Tonny de Jong no hacen sino acumular medallas, el
equipo nacional de balonvolea es el actual campeón olímpico,
mientras que el equipo de hockey, además de campeón
olímpico, también tiene el título mundial. Anky van
Grunsven, en la hípica, y Richard Krajicek, en el tenis, han
cosechado éxitos internacionales. En 1998 y 1999, Raymond van
Barneveld se proclamó campeón del mundo en el juego de
dardos. El equipo de remo ‘Holland-acht’ (los ‘Ocho de
Holanda’) fue campeón olímpico en 1996. El sector de
deporte de alta competición del NOC*NSF se encarga del
seguimiento social y médico de los deportistas. El Fondo para
el Deportista de Alta Competición ofrece ayuda económica a
los deportistas, para que éstos puedan prepararse al máximo
para las competiciones importantes.
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