La lengua holandesa, o neerlandés, es la lengua materna de
más de 21 millones de holandeses y flamencos (belgas que hablan
neerlandés). Además, en el noroeste de Francia, otras 60.000
personas hablan un dialecto neerlandés. En las Antillas Neerlandesas
y Aruba, que forman parte del Reino de los Países Bajos, y
en la antigua colonia holandesa Surinám, el neerlandés es
utilizado a menudo por la Administración Pública y en la
enseñanza.
A causa de los lazos históricos, también en Indonesia hablan
neerlandés muchos juristas e historiadores. El afrikaans,
la lengua que se habla en Sudáfrica, se ha derivado del
neerlandés.
El neerlandés ha influido también en otros idiomas, sobre
todo en la terminología de la navegación, obras hidráulicas
y agricultura.
El neerlandés se imparte en unas 250 universidades de todo
el mundo. En la región francófona de Bélgica, así como en
el norte de Francia y en Alemania, muchos bachilleres escogen
el holandés como segunda lengua. En 1980, Holanda y Flandes
fundaron la Unión de la Lengua Neerlandesa (Nederlandse Taalunie),
una organización que tiene como fin fomentar el neerlandés
a nivel mundial y formular normas para la ortografía y la
gramática.
En la provincia de Frisia, al norte del
país, se habla además
una segunda lengua: el frisón. Esta lengua oficial es la lengua
materna de unos 400.000 frisones, y muestra semejanzas con
el inglés y las lenguas escandinavas. El neerlandés es la
lengua oficial en la enseñanza en toda Holanda, es decir,
también en la provincia de Frisia.
